LD Micro 20th Annual Main Event Conference de United States Antimony Corporation

Gracias y buenos días. Adelante, voy a poner mis materiales aquí. Estas son nuestras declaraciones prospectivas. Tenemos muchas cosas en marcha en distintas áreas de nuestras operaciones, así como negociaciones y conversaciones en curso con el gobierno de EE. UU. Si digo algo que está en proceso en este momento, sepan que es una declaración prospectiva. Esta es una empresa antigua. Tiene 58 años de trayectoria. El fundador de la empresa falleció hace unos seis años, y su hijo asumió brevemente el control antes de que un grupo de accionistas mayoritarios, que poseía alrededor del 45% de la empresa, se mostrara descontento con la forma en que el hijo la administraba y contratara a Gary Evans como director independiente. Luego, rápidamente se convirtió en director principal, presidente del consejo, codirector ejecutivo y, posteriormente, en director ejecutivo de tiempo completo, aproximadamente en agosto de 2023.

Esta es su quinta empresa que cotiza en bolsa. Ha tenido cuatro empresas que cotizaron en la NYSE en el sector del petróleo y el gas, que fundó y vendió, y luego formó parte del consejo de Novavax durante 24 años. Cuando la empresa tuvo un fuerte repunte durante la COVID, la transformó de una empresa de Estrasorb para mujeres en un fabricante de vacunas y ayudó a recaudar alrededor de $3 billion para la empresa mediante una oferta al mercado. Durante su ascenso en esta empresa, cambió todo el consejo y el equipo directivo. Todos en la empresa son nuevos. Me incorporé en julio de 2024, cuando teníamos una capitalización de mercado de alrededor de $30 million, y al principio se trataba simplemente de salir a dar a conocer la historia. Por lo general, la gente nunca había oído hablar del antimonio y mucho menos de quiénes éramos; ni siquiera los gobernadores de los estados donde se encuentran nuestras operaciones.

El año pasado también incorporamos a nuestro consejo al general de cuatro estrellas Jack Keane. Algunos de ustedes quizá lo reconozcan como corresponsal que aparece regularmente en Fox News y Fox Business. Seguimos haciendo cambios drásticos con mucha rapidez. Sabíamos que, para cambiar el rumbo de esta empresa, necesitábamos una mayor integración vertical y un suministro más seguro. Por eso empezamos a expandirnos en Alaska, donde históricamente se había extraído antimonio durante tiempos de guerra, como la Primera Guerra Mundial, la guerra de Vietnam, la guerra de Corea y otras. Además, logramos adelantarnos por cuestión de días a algunas empresas en la adquisición de ciertos derechos mineros históricos. También nos diversificamos hacia el tungsteno. Esto surgió de nuestras conversaciones con el gobierno.

Uno de los mayores catalizadores que le dio un impulso a esta empresa fue el anuncio de China, en septiembre de 2024, de que suspendería las exportaciones de antimonio a todo el mundo, especialmente a EE. UU. Durante décadas, nuestras propias fuerzas armadas, el gobierno y toda nuestra base industrial habían obtenido antimonio de China. China tenía la mina especializada en antimonio más grande del mundo, llamada Twinkling Star. Había estado operativa durante 120 años. Había hecho caer el precio de este producto básico a alrededor de $5 y había llevado a la quiebra a cualquier otra empresa de antimonio en EE. UU. Reconocemos el mérito del fundador por haber logrado mantener viva la empresa durante tanto tiempo, lo que nos convirtió en el único productor de productos de antimonio en América del Norte. ¿Qué es el antimonio? El Departamento de Guerra y el Departamento del Interior lo consideran un mineral crítico.

Es un semimetal. Algunos lo llaman metaloide camaleónico. Tiene muchas aplicaciones diferentes. EE. UU. consume alrededor de 26,000 toneladas al año, de las cuales aproximadamente el 32% se destina a la defensa. En el ámbito de la defensa, se usa en todo tipo de municiones: todas las balas del mundo contienen antimonio, ya sea para endurecer el plomo o en los fulminantes, que encienden la pólvora. Se usa especialmente en proyectiles perforantes y penetrantes. Se usa en proyectiles de artillería. Se usa en misiles guiados por láser, gafas de visión nocturna y binoculares. Se usa en la superficie de los portaaviones. Se usa en aviones de combate. Un piloto no puede eyectarse del asiento sin antimonio. Está revestido en el interior de los helicópteros.

Hay muchas otras aplicaciones en defensa, como tiendas de campaña militares, catres y uniformes, donde se usa como retardante de llama, entre otras que vamos conociendo todos los días. El otro sector más importante será la transición energética. El antimonio es un ingrediente clave de los paneles solares. De hecho, los chinos, el exdirector ejecutivo de la mina Twinkling Star, descubrieron que, al aumentar la cantidad de antimonio en los paneles solares, se incrementan la eficiencia, la vida útil y la claridad de ese panel solar. También se usa como ingrediente clave en las baterías de plomo-ácido. No se puede fabricar una batería de plomo-ácido sin antimonio. De hecho, el año pasado vimos cierta destrucción de la demanda en el sector de las baterías debido a que el costo del antimonio subió mucho. Si están adquiriendo baterías más nuevas con ciclos de vida más cortos, esa es la razón. También se usa en elementos como turbinas eólicas y distintos cables para diferentes sistemas de almacenamiento de energía.

En el sector tecnológico, es el tercer mineral crítico más utilizado en los centros de almacenamiento de datos. Se usa en todos los cables gruesos que recorren el edificio y también en gran medida en el material de los techos como retardante de llama. De hecho, el año pasado firmamos un contrato con un importante cliente industrial, el mayor fabricante de material para techos con retardante de llama destinado a centros de almacenamiento de datos. También se usa en distintas aplicaciones dentro del edificio, como semiconductores, torres de servidores de datos y demás. Como mencioné, somos el único productor de productos de antimonio en América del Norte. Estas son nuestras instalaciones: en Thompson Falls, Montana, se encuentra nuestra fundición principal. De hecho, acabamos de realizar una ampliación allí, sobre la que hablaré brevemente.

A principios de este año recibimos una subvención de $27 million del Departamento de Guerra, que había estado en negociación durante 2024 y 2025, y que nos permitió construir una instalación única y de última generación en Thompson Falls, que ahora está casi completamente operativa. Tenemos otros cuatro hornos para los que estábamos esperando lo que se conoce como envolventes del fabricante; eso nos retrasó durante mucho tiempo. Terminamos teniendo que demandarlos. Según nuestra llamada con la gerencia de ayer, esperamos tener los cuatro hornos restantes operativos para el Día de Acción de Gracias. Esto eleva la capacidad de la planta de Thompson Falls de 75 tons per month en la antigua instalación a más de 300 tons per month en esa instalación. Tenemos la fundición de Madero, en México. Ese es otro horno antiguo con capacidad para procesar 200 tons per month.

Durante el primer semestre de este año, estuvo operativa la mayor parte del tiempo. La reabrimos a fines de 2024 o principios de 2025 y comenzamos a reparar algunos de los problemas que tenía. Recibimos materia prima de Australia que contenía un alto nivel de elementos perjudiciales. Había una alta concentración de hierro, y tuvimos que investigar qué estaba causando la contaminación del producto que fabricábamos. Ya resolvimos ese problema y ahora enviamos de dos a tres camiones por semana desde Madero a México. Madero lo convierte en óxido, que es como un polvo, y luego, en Thompson Falls, se transforma en metal, como el que ven aquí. Este es un ejemplo de un lingote de metal de cinco libras. Lo que vendemos al gobierno es, en realidad, una barra de metal de 50 libras.

Tenemos una planta de flotación en Radersburg, Montana, que adquirimos a principios de este año. Disculpen, voy a cerrar este pequeño asistente de IA. Listo. Gracias. La planta de flotación fue una adquisición importante para nosotros porque el antimonio extraído del suelo puede tener distintos grados, según su origen en distintas partes del mundo, y normalmente necesitamos un concentrado de al menos 60% para procesarlo en nuestras fundiciones. Cuando recibimos material de menor calidad o de menor grado, debe pasar por un circuito de flotación, que lo tritura y aumenta la concentración. El material flota hasta la superficie y se retira con una rasqueta; luego, ese concentrado de 60% se procesa en la fundición, donde podemos producir metales y óxidos. En Preston, Idaho, tenemos una subsidiaria llamada Bear River Zeolite.

La zeolita no es un mineral crítico, pero sí es muy estratégica y, al igual que el antimonio, tiene una gama más amplia de distintas aplicaciones y usos, que comentaré. ¿Cuál es el proceso actual para el antimonio y por qué somos los únicos en América del Norte que lo realizamos? La etapa 1 es la minería. Para las operaciones mineras, necesitamos estibina con una ley de al menos 10%; ese es el nombre del antimonio en la roca. Debe contener menos de 0.2% de elementos perjudiciales, como plomo, arsénico y azufre, que normalmente se eliminan por combustión durante el proceso de fundición reductora del mineral de hierro. La etapa 2, como mencioné, es el circuito de flotación, donde podemos tomar ese material, triturarlo y hacerlo flotar para elevar la concentración a 60%. Luego, eso se procesa en la fundición.

A principios de este año, anunciamos una empresa conjunta con otra compañía que cotiza en la NYSE, llamada Americas Gold and Silver, que opera en Idaho. Se dedica principalmente a la plata y el cobre, y el antimonio es un subproducto de su proceso minero. Históricamente, ese material se ha enviado a otra compañía llamada Teck, en Canadá, donde se procesa; luego, el antimoniato de sodio es el subproducto que habíamos estado comprando y que contiene muchas impurezas. Después tenemos que limpiarlo y purificarlo antes de poder fabricar productos terminados. La empresa conjunta tiene como objetivo construir lo que se denomina una instalación de hidrometalurgia, o hidrometalurgia abreviada. La hidrometalurgia existe desde hace algunas décadas, pero no se ha aplicado específicamente al antimonio. En China ya cuentan con esta ingeniería de procesos, pero en Estados Unidos estamos, obviamente, décadas atrasados en muchos procesos para minerales críticos y minerales de tierras raras.

La hidrometalurgia es importante porque nos permite procesar una gama mucho más amplia de materiales que contienen antimonio. Si recuerdan, indiqué que en el proceso minero necesitamos que el material extraído del suelo tenga una ley de al menos 10% y menos de 0.2% de esos elementos perjudiciales. La hidrometalurgia nos permite procesar materiales de cualquier ley o con cualquier concentración de esos elementos perjudiciales de manera segura, para obtener un producto más puro. Estas son las escamas de antimonio que se obtienen de este proceso de hidrometalurgia. Tienen la misma pureza que esta barra de metal. Tiene una pureza de 99.7%, por lo que, en esencia, es un producto terminado. Esto nos permite no solo procesar una gama más amplia de materias primas, sino también obtener un material más limpio y lograr un rendimiento mucho más rápido en nuestros hornos. Como pueden imaginar, el horno tiene una capacidad bruta.