Mesa redonda sobre energía nuclear de TD de Terrestrial Energy Inc. Common Stock

Gracias por invitarme, Esteban.

Bueno, sí. Creo que nuestra posición en el mercado está definida en parte por nuestra capacidad para usar combustible nuclear estándar, uranio poco enriquecido, enriquecido a no más de 5%. De hecho, nuestro nivel de enriquecimiento es significativamente inferior. No es 5%, es significativamente inferior. Estamos en el grupo de Generación IV y somos realmente bastante únicos porque usamos combustible nuclear estándar. Probablemente hay dos razones para usarlo. El primer punto es que reconocimos desde temprano, hace unos 10 años, que es de importancia crítica para cumplir nuestra misión fundamental como empresa, es decir, desplegar una flota. No se trata de la primera unidad; hay que contar con una cadena de suministro escalable. El suministro de combustible es un pilar central y crítico para establecer una cadena de suministro escalable.

En ese momento, hace unos 10 años, reconocimos que, si no se usaba combustible nuclear estándar, había cuellos de botella bastante graves. Pudimos usar combustible nuclear estándar porque nuestro sistema de reactor funcionaría con uranio enriquecido a no más de 5%. La razón es que se trata de un sistema de reactor de espectro térmico y tiene un excelente moderador en forma de grafito. También es un sistema bastante grande. Así que, con un sistema de espectro térmico moderado por grafito y un núcleo bastante grande, se tienen los elementos necesarios para usar un bajo nivel de enriquecimiento. Uno empieza a alejarse de ese punto si tiene un núcleo pequeño, y se aleja definitivamente si tiene un sistema de reactor que funciona con un espectro rápido, lo que requiere combustible nuclear de mayor octanaje.

Muchos sistemas de Generación IV, en particular los que operan un reactor rápido, lo requieren. No funcionarán con LEU. Técnicamente, desde la perspectiva de la física, simplemente no se puede hacer que funcione. Así que muchos sistemas de Generación IV operan con un espectro rápido. No funcionarán. Si se empieza a hacer el sistema del reactor demasiado pequeño, se empieza a necesitar combustible de mayor octanaje. Pudimos usarlo porque podíamos, pero además, hace casi 10 años, previmos de manera bastante singular los problemas que enfrentaríamos si usábamos LEU de mayor enriquecimiento. Quizás, en el margen, podría ser una tecnología ligeramente mejor para nosotros. No buscamos crear el reactor de sales fundidas perfecto. Buscamos crear uno que tenga éxito comercial. Así que, con ese criterio, usamos combustible nuclear estándar.

En cuanto al suministro de materiales, no se trata solo de suministrarlos. El suministro de grafito es suficiente. Es un material nuclear bien conocido. El suministro de acero es suficiente. También hay aceros de grado nuclear. Desde la perspectiva de la cadena de suministro, para desarrollarla, hay que hacer lo que se llama calificar: no solo seleccionar al proveedor, sino también calificar el combustible. Esto forma parte del proceso regulatorio. Calificar significa que se recopilaron los datos de ese componente y que se recopilaron bajo un régimen que cumple, desde la perspectiva de aseguramiento de la calidad (QA), con las necesidades regulatorias. Por lo tanto, el regulador dirá: «AceptarÉ esos datos en una solicitud de licencia». Así que, en cuanto a la calificación, que es casi lo mismo que desarrollar la cadena de suministro… En nuestro caso, para la calificación, mencioné que somos un sistema moderado por grafito. Hay que empezar temprano a calificar el grafito.

Calificar el grafito significa demostrar que se entiende su desempeño en las condiciones que experimentará en el núcleo del reactor. Hay que ponerlo en un reactor de prueba. No se puede acelerar ese proceso porque el ritmo de las pruebas está limitado por la potencia del reactor de prueba, y los reactores de prueba solo tienen cierto nivel de potencia. Así que hay que poner este material temprano, el grafito temprano. Creo que somos bastante conocidos en el ámbito de Generación IV por haber iniciado nuestro programa de grafito en uno de los reactores de prueba más potentes del mundo, en los Países Bajos. Hemos estado probando nuestro grafito allí, recopilando datos sobre su desempeño, y llevamos varios años haciéndolo. Lo mismo ocurre con otros componentes, como las aleaciones.

Es una parte importante del cronograma de I+D: recopilar los datos y demostrar el desempeño de los materiales que se incorporan al sistema del reactor. También incluye sistemas y componentes. Pero eso es lo que todos tienen que hacer al desarrollar un sistema de reactor: recopilar los datos y prepararse para presentar la solicitud de licencia de operación. Hay que recopilar datos y probar sistemas.

Bueno, la cantidad de informes temáticos que uno podría querer presentar ante la NRC es, hasta cierto punto, quizá tanta como quiera. En teoría, se podría. Cada informe temático aborda un elemento específico de la solicitud final de licencia. Mientras se prepara esa solicitud de licencia de operación ante la NRC, probablemente sea sensato empezar a reducir parte de la incertidumbre de la estrategia de licenciamiento pidiéndole al regulador que apruebe un elemento específico. De acuerdo, eso quedó acordado. Sigamos adelante. Acordamos un elemento y así se va construyendo la solicitud de licencia. En teoría, supongo que se podría hacer todo mediante informes temáticos. Supongo que eso es teórico. Nuestra intención, como la de muchos otros del sector, es usar informes temáticos para establecer una base muy sólida para una estrategia regulatoria.

Llevamos un tiempo estableciendo esa base sólida, pero, en cuanto a los informes temáticos, el año pasado presentamos uno llamado Criterios principales de diseño. Creo que eso deja claro el punto. Los Criterios principales de diseño son fundamentales para todo el diseño. Otro se llama Eventos iniciadores postulados. De nuevo, es fundamental para el análisis de seguridad. Uno quiere que eso se acuerde primero, de acuerdo, antes de seguir adelante. Sí, así es. Se acuerda eso con el regulador y luego se sigue adelante con otros informes temáticos. Hace poco presentamos otro informe temático sobre nuestra metodología para calificar el grafito. Estamos haciendo estas pruebas en nuestro reactor de prueba; bueno, no en nuestro reactor de prueba, sino en un reactor de prueba en los Países Bajos.