Conferencia virtual de perspectivas de Water Tower Research de Culp, Inc. Common Stock

Gracias. Hola, Linda. Te lo agradecemos mucho.

Sí. Gracias, Linda. Agradezco la oportunidad de estar aquí, y es una buena pregunta para empezar. Quizá sea útil contar un poco sobre Culp para que quienes no nos conocen tengan una mejor idea de la empresa. Somos una empresa con 55 años de trayectoria que atiende a las industrias de ropa de cama y muebles. Aunque somos más conocidos por nuestras telas para colchones y tapicería, últimamente hemos evolucionado hasta convertirnos en un proveedor de soluciones mucho más amplio, con algunas fundas para colchones, tecnologías de telas de alto desempeño y una plataforma global de abastecimiento muy flexible. Lo importante hoy es que, durante los últimos dos años, nos hemos enfocado en fortalecer el negocio mediante la innovación, mejoras operativas y el fortalecimiento del balance general. Contamos con un equipo directivo muy experimentado, incluida Mary Beth Hunsberger, nuestra recién nombrada directora financiera, quien, como mencionaste, está en la llamada de hoy.

Ahora estamos viendo que esas inversiones se traducen en ganancias de participación de mercado y un mejor desempeño, a pesar de un contexto desafiante. Hemos atravesado una reestructuración importante y el punto que quisiera destacar es que ahora somos una empresa revitalizada, preparada para un futuro sólido. Volviendo a tu pregunta sobre el crecimiento de nuestras ventas, creo que me preguntaste por el trimestre que acabamos de presentar. Creo que la mejor manera de describir el mercado actual es que sigue siendo desafiante, pero probablemente está un poco más estable que hace 12 a 18 meses. Si observamos la industria de ropa de cama, los niveles de envíos siguen por debajo de las normas históricas después de varios años de presión por la inflación, la menor actividad inmobiliaria y el gasto cauteloso de los consumidores. La tapicería también ha enfrentado muchos de los mismos vientos en contra. Así que ciertamente no operamos en lo que nadie llamaría un entorno de demanda sólido.

Lo alentador para nosotros es que, a pesar de eso, como mencionaste, logramos un crecimiento de las ventas consolidadas de 6.5% en el trimestre, que incluye un crecimiento de más de 13% en ropa de cama. Al citar estas cifras de nuestro T1, Linda, recuerda también que este trimestre tuvo una semana menos que el año pasado. Ya te lo mencioné: nuestro crecimiento no está impulsado por una recuperación del mercado, sino por nuestra propia ejecución, y eso nos da mucha confianza. Si hago una pausa y observo qué está funcionando, hay varias cosas que me llaman la atención. Primero, hemos creado una plataforma de fabricación y abastecimiento que da flexibilidad a los clientes. Ya sea que necesiten producción nacional, cercana o en el extranjero, podemos ofrecer opciones en un momento en que las decisiones sobre la cadena de suministro se están volviendo mucho más complicadas. En segundo lugar, la innovación sigue marcando la diferencia.

Nuestro negocio de fundas para colchones Sonno está teniendo un muy buen desempeño, y estamos presentando productos diferenciados en ropa de cama y tapicería que ayudan a nuestros clientes a destacarse en el mercado. Por último, nuestro equipo comercial, dirigido por Tommy Bruno, ha hecho un trabajo sobresaliente al profundizar las relaciones con los clientes y convertir las oportunidades en ventas de productos. Para concluir, sin duda nos gustaría contar con un entorno más sólido, pero estamos enfocados en controlar lo que podemos controlar. Lo que me da confianza es que estamos viendo los beneficios de alianzas más sólidas con los clientes, capacidades diferenciadas y una ejecución disciplinada, todo esto antes de que el mercado se recupere por completo.

Sí, claro. Es curioso, Linda: llevo mucho tiempo en este negocio y uno de los mayores cambios que he visto es que hoy los clientes valoran mucho la flexibilidad, casi tanto como el precio. Históricamente, proveedores como nosotros competíamos principalmente en costos, calidad y, por supuesto, servicio. Esos aspectos siguen siendo importantes hoy, pero ahora los clientes se enfocan en la resiliencia de la cadena de suministro, la rapidez para llegar al mercado, la innovación y cómo gestionamos los riesgos. Quizá el mejor ejemplo sea el abastecimiento. Hace años, muchas empresas se sentían cómodas dependiendo en gran medida de una sola región de fabricación. Hoy, nuestros clientes buscan opciones. Quieren poder reaccionar rápidamente cuando cambian los aranceles, cuando se interrumpen sus cadenas de suministro o simplemente cuando cambian las condiciones generales del mercado, algo que parece ocurrir con regularidad.

Vimos esa tendencia y, supongo, estoy muy orgulloso de que la hayamos detectado hace años y nos hayamos posicionado intencionalmente para aprovecharla. Hoy ofrecemos a los clientes una presencia de fabricación que abarca todo EE. UU., además de operaciones cercanas y en el extranjero, lo que nos permite adaptar las soluciones a sus necesidades, en lugar de imponerles un enfoque único para todos. También estamos muy avanzados con nuestro Proyecto Blaze, cuyos elementos esenciales consisten en combinar los segmentos de Culp en una sola plataforma operativa y una marca integrada, el negocio bajo la marca Culp. Estoy seguro de que Mary Beth tendrá mucho más que decir al respecto. Básicamente, queremos que sea más fácil hacer negocios con nosotros. Otro cambio importante es que los clientes quieren cada vez más soluciones, no solo productos.

Esa es una de las razones por las que nos expandimos tanto al negocio de fundas cosidas para colchones, y contamos con capacidades que ayudan a los clientes a simplificar su cadena de suministro. Lo mismo ocurre con la innovación, ya sea en tecnología de enfriamiento, sostenibilidad, desempeño o eficiencias de fabricación. Los clientes buscan formas de diferenciarse, y queremos ayudarlos a lograrlo. En realidad, creo que la manera de describir nuestra evolución es sencilla. Hemos trabajado para aportar más valor a nuestros clientes ayudándolos a resolver más problemas. Eso ha fortalecido nuestras relaciones con los clientes, ha mejorado nuestra posición competitiva y nos ha dejado bien posicionados sin importar en qué punto del ciclo estemos.

Sí, por supuesto. De hecho, creo que la innovación adquiere una importancia especial cuando la demanda es relativamente débil, como vemos hoy. Cuando los mercados crecen más rápidamente, las empresas pueden ofrecer crecimiento o simplemente crecer junto con el mercado. Pero cuando es más difícil encontrar crecimiento, la innovación se convierte en la forma más eficaz de destacarse y crear oportunidades. En Culp, nuestra innovación va mucho más allá de la estética. Pensamos en productos, materiales, procesos de fabricación y formas de ayudar a los clientes a crear ofertas más atractivas. En ropa de cama, un gran ejemplo es nuestro negocio de fundas para colchones. Hemos desarrollado capacidades que nos permiten ofrecer soluciones completas en lugar de solo componentes individuales. Como mencionaste, estamos invirtiendo en productos que combinan varios beneficios para el consumidor, como enfriamiento, comodidad, sostenibilidad y eficiencia de fabricación.