이퀼리움 Stifel 2026 Virtual Immunology and Inflammation Forum

참석해 주신 모든 분들께 감사드립니다. 이번 행사를 진행해 주신 알렉스와, 물론 행사를 마련해 주신 스티브에게도 감사드립니다. 아주 간단히 말씀드리면, 에퀼리엄은 2017년에 설립되어 2018년에 상장한 회사로, 역사적으로 환자들에게 실질적인 혜택을 제공할 수 있는 새로운 작용 기전에 집중해 왔습니다. 대상 분야는 희귀질환이든 일반질환이든 미충족 의료 수요가 높은 영역입니다. 현재 진행 중인 두 가지 최신 프로그램 중 하나는 EQ504로, 경구 투여 방식의 아릴 탄화수소 수용체 프로그램이며 결장에 약물을 전달하도록 제형을 개발하고 있습니다. 또한 다양한 섬유화성 또는 염증성 폐질환을 대상으로 폐 제형, 즉 흡입 제형도 개발하고 있습니다.

또 다른 프로그램인 EQ302는 IL-15와 IL-21을 모두 억제하는 경구 펩타이드로, 셀리악병 치료제로 개발할 예정입니다. 물론 IL-15 및/또는 IL-21이 매우 중요한 역할을 할 수 있는 다른 잠재적 적응증도 여러 가지 있습니다. 현재 저희는 이러한 프로그램을 개발하기에 충분한 자금을 확보하고 있습니다. 구체적으로 EQ504의 임상 1상 시험이 이번 4분기 내에 시작될 예정이며, 시험 시작 후 6개월 이내에 데이터를 확보할 수 있을 것으로 예상합니다. 이후에는 잠재적인 폐질환 프로그램을 위한 폐 제형 개발과 임상시험계획 승인 신청 준비를 진행하는 한편, EQ302의 임상시험계획 승인 신청 준비 및 생산 규모 확대 제조 활동도 추진할 예정입니다. 따라서 현재 진행 중인 활동이 매우 많습니다. 이러한 프로그램이 환자들에게 제공할 수 있는 가치에 대해 저희는 매우 큰 기대를 갖고 있습니다. 그럼 알렉스, 다시 질문을 진행해 주시죠.

네, 물론입니다. 에퀼리엄은 역사적으로 장, 폐, 피부 등의 점막 면역학에 집중해 온 회사입니다. 저희는 지난해 초 임상 3상 결과가 발표되기 전까지 이톨리주맙을 공동 개발하고 있었습니다. 당시 저희는 이톨리주맙의 개발이 성공할 경우 자금은 확보할 수 있지만 파이프라인이 없게 되고, 실패할 경우에는 자금도 거의 없고 파이프라인도 없게 될 것이라고 판단했습니다. 그래서 다양한 적응증에서 매우 큰 가치를 창출할 수 있는 작용 기전을 찾기 시작했습니다. 이미 충분히 검증된 기전이면서도 약물 전달, 제제 기술 등을 저희가 개선할 수 있는 기전을 찾고자 했습니다. 저희는 특히 아릴 탄화수소 수용체(AhR) 경로에 관심을 갖게 됐습니다. 식물 유래 물질부터 완전히 새롭게 설계된 물질에 이르기까지 다양한 분자들을 검토했습니다. 그리고 ITE에서 유래한 EQ504를 최종 후보로 선정했습니다. ITE는 자연적으로 존재하는 최초의 AhR 조절제였습니다.

ITE는 인간의 장과 폐에서 체내 합성되는 물질입니다. 2002년 위스콘신주 매디슨에서 발견됐습니다. 이후 한 회사가 이 천연물을 의약품으로 활용하는 방안을 검토했습니다. 그 후 해당 회사는 데성 캐피털에 인수됐습니다. 그 회사는 아로젠이었으며, ITE와 그 유사체의 특성을 크게 개선하고, 효능과 선택성, 약물 유사 특성을 향상시키는 매우 종합적인 의약화학 연구를 수행했습니다. EQ504는 바로 그 연구에서 나온 물질입니다. 실제로 이 분자는 AhR 조절제와 관련된 많은 문제를 해결하기 위해 개발됐습니다. 첫 번째 문제는 본질적으로 용해도가 매우 낮다는 점입니다.

네. 알킬 헤테로고리 화합물입니다. 대장으로 약물을 전달하려면 수분이나 유체가 거의 없는 환경에서도 어느 정도 용해도를 가져야 합니다.

다음은 선택성입니다. 다시 말씀드리면, 아릴 탄화수소 수용체 조절제는 일반적으로 평평하고 평면적인 구조를 갖습니다. 저희 분자는 키랄 중심을 갖고 있으며 AhR에 대해 매우 높은 선택성을 보입니다. 마지막으로 약동학, 대사체 등의 특성도 모두 최적화했습니다. 따라서 저희는 자연이 만든 골격과 생체 모방에 기반한 경쟁 우위를 활용해, 경구 투여뿐 아니라 잠재적으로 흡입 투여에도 사용할 수 있는 매우 매력적인 의약품을 개발했다고 생각합니다.

네. 아릴 탄화수소 수용체는 주로 우리 몸의 장벽 조직에 존재합니다.

네. 간에서도 발현됩니다.

장벽 조직에서 아릴 탄화수소 수용체의 역할은 화학적 신호를 받아 생물학적 기능으로 전환하는 것입니다. 저희는 이를 크게 두 가지 범주로 나누어 생각합니다. 첫 번째는 외인성 물질 대사입니다. 우리가 매일 이러한 화합물들, 특히 아릴 탄화수소와 같은 물질에 지속적으로 노출되면, 이처럼 반응성이 다양할 수 있는 분자들이 조직에 흡수됩니다. 그러면 아릴 탄화수소 수용체가 활성화되고, 이에 따라 해당 분자의 대사가 일어납니다. 하지만 이는 일반적으로 약물이나 독성 물질과 같은 외인성 분자에 대해 외인성 물질 대사 기전이 주로 작동하는 경우입니다. 하지만 두 번째 리간드 부류도 있습니다. 이는 내인성 물질이나 외인성 식이 유래 물질로, 두 번째 범주의 활성을 유발합니다. 여기에는 장벽 기능 조절과 면역 항상성 유지 등이 포함됩니다. 저희가 아이티이에 주목하게 된 이유는 이것이 자연적으로 생성되는 분자이기 때문입니다.

아이티이는 주로 장벽 기능과 면역 관련 기능을 유발합니다. 이를 약물 개발 관점에서 생각할 때 중요한 점은 이러한 조절제들이 모두 동일한 화학적 특성을 갖는 것은 아니라는 것입니다. 작용제와 관련해서는 편향적 작용제라는 개념이 있습니다. 이는 피파알, 글루코코르티코이드, 선택적 에스트로겐 수용체에서 확인할 수 있습니다. 아릴 탄화수소 수용체 조절제를 찾을 때 저희가 중점적으로 본 요소 중 하나는 면역 체계와 장벽 기능을 모두 강력하게 조절하는 활성이 있는가였습니다. 모든 조절제가 그런 것은 아니기 때문입니다. 아릴 탄화수소 수용체 조절제는 수백 개, 잠재적으로는 수천 개에 달하지만, 각각의 특성은 뚜렷하게 다릅니다. 저희는 이 부분을 면밀히 파악하는 데 많은 시간을 들였으며, 적응증을 선정할 때도 중요한 역할을 합니다.