딥 피션 EnerCom Denver – The Energy Investment Conference

안녕하세요, 여러분. 정말 바쁜 한 해였습니다. 저는 1년 전 이 자리에 있었던 이야기를 막 나누고 있었습니다. 1년 전만 해도 우리는 원자력 발전소 건설 능력을 가속화할 수 있는 에너지부 고급 원자로 시범 프로그램에 참여하기를 희망하고 있었습니다. 그리고 지금, 몇 년이 지난 지금, 우리는 상장도 했고 NASDAQ에서 티커 심볼 FISN으로 거래되고 있으며, 에너지부 고급 원자로 시범 프로그램에도 11개 기업 중 9개 기업과 함께 선정되었습니다. 죄송합니다, 9개 기업과 함께 선정되었습니다. 저희는 건설 중입니다. 저희는 2027년 말까지 캔자스 주 파슨스에 첫 원자력 발전소를 가동하여 상업용 전기를 생산하는 것을 목표로 하고 있습니다. 정말 놀라운 일정입니다. 이는 원자력 분야에서 여러분이 아마 들어보셨을 다른 많은 기업들보다 훨씬 빠른 속도입니다.

저희가 이렇게 빠르게 움직일 수 있는 이유는 석유 및 가스 기술을 활용하고 있기 때문입니다. 이것이 바로 저희만의 비결입니다. 다른 모든 기업들은 지상에 고급 원자로를 건설하고 있습니다. 역사적으로 원자력은 항상 그렇게 생각되어 왔습니다. 항상 그렇게 해왔던 방식입니다. 원자로를 구성하는 요소를 보면, 핵심부는 사실 가장 단순한 부분입니다. 핵심부 주변의 구조물들이 비용과 복잡성, 그리고 시간을 증가시키는 요소입니다. 격납 돔 같은 것을 생각해 보십시오. 격납 돔을 건설하는 데 걸리는 시간은 수년 단위로 측정됩니다. 이 구조물은 매우 비용이 많이 들며, 원자로 내부에서 발생하는 어떤 것도 외부로 유출되어 환경이나 지하수층 등에 침투하지 않도록 반드시 보장해야 합니다. 이와 비슷한 다른 요소들도 있습니다.

지상에서 건설할 경우, 가압경수로를 160기압으로 운전하기 위해서는 가압기가 필요합니다. 가압기를 건설하는 데 약 10억 달러가 듭니다. 그 압력을 견딜 수 있는 원자로 용기가 필요합니다. 이것도 또 다른 10억 달러 비용입니다. 냉각 시스템, 펌프, 밸브 및 모든 장치에 이중화 시스템이 필요합니다. 비상 핵심 냉각 시스템도 필요합니다. 보글 원전처럼 건설할 경우, 원전 위에 물을 들어 올려 영구적으로 보관합니다. 전기가 끊기면 중력에 의해 물이 내려와 원자로를 냉각시킵니다. 이 모든 요소들이 원자력 발전소 건설 비용과 시간을 증가시키는 원인입니다.

이제 딥 피션이 발견한 것은, 지상에 건설하는 대신, 1950년대부터 상업적으로 사용해온 동일한 원자로 핵심부를, 복잡한 지상 구조물 대신 1마일 깊이의 지하 시추공에 설치하면 대부분의 추가 시스템이 필요 없거나 크게 단순화된다는 점입니다. 예를 들어, 격납 건물입니다. 지상에서는 다시 말해 비용이 많이 들고 건설이 어렵고 느립니다. 하지만 1마일 깊이의 지하 시추공에 있으면, 주변에는 수십억 톤의 암석이 둘러싸고 있습니다. 이 수십억 톤의 암석보다 더 나은 격납 돔은 없습니다. 수직 방향으로는 시추공 위에 1마일 길이의 물 기둥이 있습니다.

이 물 기둥은 원자로나 시추공에서 나오는 어떤 물질도 효과적으로 걸러내는 역할을 합니다. 우리는 격납 구역 건설 비용을 절감할 수 있지만, 그 물이 중력의 힘으로 원자로를 누르고 있습니다. 우리가 1마일, 즉 약 1,600미터 깊이에 있기 때문에 10미터마다 1기압의 압력이 가해집니다. 즉, 160기압의 압력입니다. 수십억 달러짜리 압력기를 필요로 하지 않습니다. 우리는 단지 시추공 위의 물에 작용하는 중력의 힘을 이용해 원자로를 누르고 있습니다. 그 같은 물은 또한 우리의 열 전달 시스템이기도 합니다. 우리는 시추공 바닥에서 뜨거운 열을 가져와 시추공 상단으로 전달해 전기를 생산하는 방법을 알고 있습니다. 그것이 바로 지열 발전입니다. 우리는 지열을 활용해 열을 상단으로 끌어올리고, 지상에 있는 터빈으로 전기를 생산하며, 그 물은 또한 비상 원자로 냉각 시스템 역할을 합니다.

즉, 어디로도 갈 수 없는 1마일 길이의 물이 훌륭한 비상 원자로 냉각을 제공합니다. 딥 피션은 다시 말해 매우 다른 접근 방식입니다. 많은 분들이 처음 들으면 약간 미친 생각이라고 생각할 겁니다. "뭐, 지하에 건설한다고요?" 네, 우리는 지하에 건설하고 있습니다. 하지만 이 아이디어는 생각할수록 점점 더 매력적으로 다가옵니다. 이것이 우리가 이렇게 빠르게 건설할 수 있는 진짜 이유라고 생각합니다. 우리는 지금 건설 중입니다. 1년 전만 해도 여기서 설계 작업만 하고 있었지만, 이제는 실제로 건설을 시작했습니다.

오른쪽 상단 사진에서 우리 원자로 캐니스터를 볼 수 있습니다. 여기서 주목할 점은 얼마나 단순한가 하는 것입니다. 이것은 기존 원자로 용기를 대체하는 것으로, 기존 용기는 건설 비용이 약 10억 달러에 달합니다. 우리 것은 한 자리 수 백만 달러 정도로 건설할 수 있습니다. 미국 내 수십 개 공급업체가 제조할 수 있고, 훨씬 빠르게 제작할 수 있습니다. 최초 제작에는 6개월도 채 걸리지 않으며, 두 번째 이후부터는 더 단축할 수 있을 것입니다. 우리는 우물 시추를 하고 있기 때문에 많은 시추 장비도 보실 수 있을 것입니다.

우리는 1마일 깊이의 우물을 시추하고 있는데, 이는 다른 석유 및 가스 우물에 비하면 그리 깊지 않습니다. 하지만 직경 면에서는 한계를 밀어붙이고 있습니다. 우리는 38인치 직경의 우물을 건설하고 더 넓게 확장하는 것을 검토하고 있습니다. 우리는 여러 종류의 석유 및 가스 장비와 샤프트 시추 장비, 그리고 기타 굴착 장비를 결합하고 있습니다. 이 부분에 대해서는 이미 언급한 바 있습니다. 우리는 가압수형 원자로를 결합하고 있는데, 왜 이것이 중요한지 말씀드리겠습니다. 가압수형 원자로 기술은 현재 상업적으로 운영되는 가장 일반적인 원자력 기술입니다. 현재 미국에서는 67기가와트의 가압수형 원자로가 운영 중입니다. 이는 우리나라 전력의 약 12%에 해당합니다. 이것이 중요한 이유는 이것이 실험이 될 필요가 없기 때문입니다.

우리는 이미 매우 잘 이해하고 있는 기술과 시스템, 안전 조치를 활용할 수 있습니다. 우리는 이를 새로운 환경에 배치하고 있지만, 오늘날 잘 이해되지 않은 새로운 원자로 물리학을 발명하려는 것보다 훨씬 간단합니다. 동일하게 중요하거나 어쩌면 더 중요한 점은 이 연료가 표준화되어 있다는 것입니다. 우리는 저농축 우라늄을 사용할 수 있을 뿐만 아니라, 원자력규제위원회에서 이미 승인 및 허가한 표준 연료 집합체에 넣은 저농축 우라늄을 사용할 수 있습니다. 필요한 연료를 확보하기 위해 큰 장애물을 넘을 필요가 없습니다. 우리는 바로 건설을 시작할 수 있으며, 이것이 우리가 첫 번째 원자로를 건설할 수 있는 이유 중 하나이고, 내년에 가동될 예정입니다.

우리는 가압수형 원자로 기술과 시추 기술을 결합하고 있습니다. 여러분 모두 이 점에 대해 매우 익숙하실 것이라 생각합니다. 지열은 다시 말해, 굴착 구멍 바닥에서 지표면까지 열을 어떻게 전달해 전기를 생산할지에 관한 부분에서 활용할 수 있는 기술입니다. 이것은 원자로의 모습에 대한 시각 자료이며, 여기서 가장 놀라운 점은 얼마나 단순한가 하는 것입니다. 맨 아래, 빨간 구역이 바로 우리의 원자로입니다. 그 위 부분은 열교환기이며, 그것이 전부입니다. 기존의 가압수형 원자로 사진을 본 적이 있다면, 열 전달 시스템, 가압기, 격납용기 돔 등 훨씬 더 복잡한 구조임을 알 수 있습니다. 우리는 이러한 요소들을 제거하거나 단순화할 수 있었습니다.

딥 피션 원자로를 설계할 때 우리가 가진 사고방식은 무엇을 단순화할 수 있을까 하는 점이었습니다. 무엇을 제거할 수 있을까 하는 것이었죠. 비용을 낮추기 위해 대량 생산에 집중하기보다는, 제조할 필요가 없는 것이 가장 좋은 제조물이라는 데 초점을 맞추고 있습니다. 부품 수를 줄여서 거의 제조할 필요가 없게 만드는 것이 원자로 비용을 낮추는 최선의 방법입니다. 처음부터 우리의 초점은 상업적 배치에 있었습니다. 과학 실험에 집중하지 않습니다. 임계성 테스트에 집중하지 않습니다. 시험용 원자로에 집중하지도 않습니다. 처음부터 우리는 전기를 생산하고 수익을 창출할 상업용 원자로를 만들고자 했습니다.

2027년을 목표로 이를 달성할 수 있다는 사실은 정말 놀랍지만, 이미 잘 이해된 기존 기술을 활용하기 때문에 가능한 일입니다. 앞서 언급한 에너지부 원자로 파일럿 프로그램 덕분에 규제 절차가 가속화되었습니다. 우리는 그 프로그램에 참여하고 있으며, 상업용 원자로가 될 설계로 참여하고 있습니다. 시험용 원자로나 임계성 실험을 하는 대신, 이 프로그램을 이용해 첫 상업용 원자로의 배치를 가속화하고 있습니다. 에너지부의 승인을 받으면 원자로를 건설할 수 있지만, 상업적 전력 생산을 시작하려면 원자력 규제 위원회의 승인이 필요합니다.

이 두 절차를 병행할 수 있으며, 올해 말까지 이용 가능할 새로운 규제 경로인 파트 53을 활용하는 것을 목표로 하고 있습니다. 첫 원자로 건설부터 상업적 발전 허가까지 빠른 경로가 될 것으로 기대합니다. 또한 상업용 부지에 위치를 선정했습니다. 저희는 캔자스주 파슨스에 있는 산업 단지에 위치해 있으며, 이 부지는 빠른 건설에 필요한 많은 인프라를 갖추고 있어 매우 뛰어난 장소입니다. 보안 경계가 설치되어 있습니다. 도로가 있으며, 철도 노선도 지나갑니다. 자체적인 수자원도 보유하고 있습니다. 부지 면적이 14,000에이커로 매우 큰 시설입니다. 산업용 구역으로 지정되어 있으며, 원자력 구역으로도 지정되어 있습니다.