유나이티드 스테이츠 앤티모니 LD Micro 20th Annual Main Event Conference

감사합니다. 안녕하십니까. 제 소품을 이쪽에 내려놓겠습니다. 다음은 당사의 미래예측진술입니다. 사업 운영의 여러 분야에서 많은 일이 진행되고 있으며, 미국 정부와도 협상과 논의를 이어가고 있습니다. 현재 진행 중인 사안에 대해 제가 언급하는 내용이 있다면, 이는 미래예측진술임을 알려드립니다. 당사는 오래된 회사입니다. 58년 동안 사업을 이어왔습니다. 회사의 창업자는 약 6년 전에 별세했고, 아들이 잠시 회사를 이어받았습니다. 이후 회사 지분 약 45%를 보유한 주요 주주들이 아들의 경영 방식에 불만을 품고 게리 에번스를 사외이사로 영입했습니다. 그는 이후 빠르게 수석 사외이사와 이사회 의장, 공동 최고경영자를 거쳐 2023년 8월경부터는 전임 최고경영자가 됐습니다.

그에게 이번이 다섯 번째 상장사입니다. 그는 뉴욕증권거래소에 상장된 석유·가스 회사 네 곳에서 일했으며, 그중 일부는 직접 설립해 매각했습니다. 이후 노바백스 이사회에서 24년간 활동했습니다. 코로나19 기간 주가가 급등했을 당시, 그는 여성을 위한 에스트라소브 제품을 만들던 회사의 사업을 백신 제조로 전환했고, ATM 방식으로 약 30억 달러를 조달하는 데 기여했습니다. 그는 이 회사에서 승진해 가는 동안 이사회와 경영진을 전면 교체했습니다. 회사 임직원은 모두 새로 합류한 사람들입니다. 저는 시가총액이 약 3,000만 달러였던 2024년 7월에 합류했습니다. 처음에는 시장에 나가 회사의 이야기를 알리는 데 집중했습니다. 사람들은 안티모니가 무엇인지도, 우리가 누구인지도 거의 들어본 적이 없었습니다. 심지어 사업장이 위치한 주의 주지사들조차 몰랐습니다.

지난해에는 잭 킨 4성 장군도 이사회에 합류했습니다. 폭스 뉴스와 폭스 비즈니스에 정기적으로 출연하는 특파원으로 그를 알아보시는 분들도 계실 것입니다. 저희는 계속해서 매우 빠른 속도로 대대적인 변화를 추진했습니다. 회사를 정상 궤도에 올려놓으려면 수직계열화를 확대하고 공급의 확실성을 높여야 한다는 점을 알고 있었습니다. 그래서 제1차 세계대전, 베트남전, 한국전쟁 등 전시기에 안티모니가 채굴됐던 알래스카로 사업을 확장하기 시작했고, 과거 광산 개발권 가운데 일부를 놓고 다른 회사들보다 단 며칠 차이로 앞서 나갔습니다. 또한 텅스텐으로 사업을 다각화했습니다. 이는 정부와의 논의를 통해 이뤄졌습니다.

회사를 크게 도약하게 한 가장 큰 계기 중 하나는 2024년 9월 중국이 전 세계, 특히 미국을 대상으로 안티모니 수출을 중단한다고 발표한 일이었습니다. 수십 년 동안 미군과 미국 정부, 그리고 산업 기반 전체가 중국에서 안티모니를 공급받아 왔습니다. 중국에는 세계 최대 규모의 안티모니 전용 광산인 트윙클링 스타 광산이 있었습니다. 이 광산은 120년 동안 가동됐습니다. 이 광산은 안티모니 가격을 약 5달러까지 끌어내려 미국의 다른 안티모니 업체들을 모두 시장에서 퇴출시켰습니다. 창업자가 회사를 그토록 오랫동안 유지해 온 점은 높이 평가합니다. 그 덕분에 저희는 북미에서 유일하게 안티모니 제품을 생산하는 업체가 됐습니다. 안티모니란 무엇일까요? 안티모니는 전쟁부와 내무부가 핵심 광물로 지정한 광물입니다.

안티모니는 준금속입니다. 이를 카멜레온형 준금속이라고 부르는 사람들도 있습니다. 안티모니는 다양한 용도로 사용됩니다. 미국은 연간 약 2만 6,000톤을 소비하며, 그중 약 32%가 국방 분야와 관련돼 있습니다. 국방 분야에서는 탄약을 비롯한 다양한 용도로 사용됩니다. 전 세계의 모든 탄환에는 납을 단단하게 만들거나 화약을 점화하는 뇌관에 쓰이는 안티모니가 들어 있습니다. 특히 장갑 관통탄과 관통탄에 사용됩니다. 포탄에도 사용됩니다. 레이저 유도 미사일, 야간 투시경, 쌍안경에도 사용됩니다. 항공모함 표면에도 사용됩니다. 전투기에도 사용됩니다. 안티모니 없이는 조종사가 사출좌석을 작동할 수 없습니다. 헬리콥터 내부에도 안티모니가 사용됩니다.

군용 텐트와 야전침대, 방염 처리된 군복 등 방위산업 분야에서 더 많은 용도로 사용되며, 저희는 매일 새로운 용도를 알아가고 있습니다. 또 다른 주요 분야는 에너지 전환입니다. 안티모니는 태양광 패널의 핵심 원료입니다. 실제로 트윙클링 스타 광산의 전 최고경영자인 중국인이 태양광 패널에 들어가는 안티모니의 양을 늘리면 패널의 효율과 수명, 투명도가 높아진다는 사실을 발견했습니다. 납축전지의 핵심 원료로도 사용됩니다. 안티모니 없이는 납축전지를 만들 수 없습니다. 지난해 안티모니 가격이 크게 오르면서 배터리 부문에서 실제로 수요가 일부 위축되는 현상이 나타났습니다. 새 배터리의 수명이 더 짧다면, 그 이유가 바로 여기에 있습니다. 풍력 터빈과 다양한 에너지 저장 시스템에 사용되는 여러 종류의 케이블에도 들어갑니다.

기술 분야에서는 데이터 저장 센터에서 세 번째로 많이 사용되는 핵심 광물입니다. 건물 전체에 설치되는 두꺼운 케이블에 사용되며, 방염제로 지붕 자재에도 다량 사용됩니다. 지난해 데이터 저장 센터용 방염 지붕 자재를 제조하는 최대 기업인 대형 산업 고객과 계약을 체결했습니다. 건물 내 다양한 용도와 반도체, 데이터 서버 랙 등에도 사용됩니다. 앞서 말씀드렸듯이, 저희는 북미에서 안티모니 제품을 생산하는 유일한 기업입니다. 이곳은 저희 사업장입니다. 핵심 제련소는 몬태나주 톰프슨폴스에 있습니다. 최근 그곳의 확장을 마쳤으며, 이에 대해서는 잠시 후 간략히 말씀드리겠습니다.

올해 초 전쟁부로부터 2,700만 달러의 보조금을 받았습니다. 2024년과 2025년에 걸쳐 협상을 진행한 끝에 확보한 것으로, 이를 통해 톰프슨폴스에 맞춤형 최첨단 시설을 건설할 수 있었으며, 현재 거의 전면 가동되고 있습니다. 제조업체에서 이른바 인벌롭을 받는 일이 지연되면서, 저희는 용광로 네 기를 추가로 설치하기 위해 오랫동안 기다려 왔습니다. 결국 그들을 상대로 소송을 제기해야 했습니다. 어제 경영진 회의에서 확인한 바로는, 추수감사절까지 나머지 용광로 네 기를 가동할 수 있을 것으로 예상합니다. 이를 통해 톰프슨폴스 사업장의 생산능력은 기존 시설의 월 75톤에서 현재 해당 시설의 월 300톤 이상으로 늘어납니다. 멕시코에는 마데로 제련소가 있습니다. 이곳에는 월 200톤을 처리할 수 있는 기존 용광로가 하나 더 있습니다.

올해 상반기에는 대부분 가동되고 있었습니다. 2024년 말에서 2025년 초에 이 시설을 다시 열고, 그곳의 몇 가지 문제를 수리하기 시작했습니다. 호주에서 유해 원소 함량이 높은 원료를 일부 공급받았습니다. 철 함량이 높았기 때문에, 생산 제품의 오염을 유발하는 원인이 무엇인지 파악해야 했습니다. 그 원인을 파악했고, 현재 마데로에서 트럭으로 매주 두세 차례 물량을 보내 멕시코로 운송하고 있습니다. 마데로에서 이를 분말 형태인 산화물로 가공하고, 톰프슨폴스에서 여기 보시는 것과 같은 금속으로 전환합니다. 이것은 5파운드짜리 금속 잉곳의 예입니다. 정부에 판매하는 것은 실제로 50파운드짜리 금속 막대입니다.

올해 초 몬태나주 레이더스버그에 있는 부유선광 시설을 인수했습니다. 죄송합니다. 여기 작은 인공지능 비서를 닫겠습니다. 됐습니다. 감사합니다. 부유선광 시설은 저희에게 중요한 인수 자산이었습니다. 지하에서 채굴하는 안티모니는 전 세계에서 다양한 품위로 얻을 수 있는데, 일반적으로 제련소에 투입하려면 농축도가 최소 60%는 되어야 합니다. 품질이나 품위가 낮은 원료는 부유선광 공정을 거쳐야 합니다. 이 공정에서는 원료를 분쇄해 농축도를 높입니다. 원료가 표면으로 떠오르면 이를 걷어내고, 이렇게 얻은 농축도 60%의 원료를 제련소에 투입해 금속과 산화물을 생산할 수 있습니다. 아이다호주 프레스턴에는 베어리버 제올라이트라는 자회사가 있습니다.

제올라이트는 핵심 광물은 아니지만 전략적 가치가 매우 높으며, 안티모니처럼 다양한 분야에 폭넓게 활용됩니다. 이에 대해서는 잠시 후 말씀드리겠습니다. 현재 안티모니는 어떤 공정을 거치며, 왜 북미에서 이 공정을 수행하는 곳이 저희뿐일까요? 1단계는 채굴입니다. 채굴 작업에서는 암석에 함유된 안티모니 광물인 스티브나이트의 품위가 최소 10%여야 합니다. 또한 철광석 환원 제련 과정에서 일반적으로 연소되어 제거되는 납, 비소, 황과 같은 유해 원소의 함량은 0.2% 미만이어야 합니다. 앞서 말씀드렸듯이 2단계는 부유선광 공정입니다. 이 공정에서 원료를 분쇄하고 부유시켜 농축도를 60%까지 높일 수 있습니다. 그다음 이를 제련소에 투입합니다.

올해 초, 아이다호주에서 사업을 운영하는 뉴욕증권거래소 상장사 아메리카스 골드 앤 실버와 합작투자를 발표했습니다. 이 회사는 주로 은과 구리 사업을 영위하며, 안티모니는 채굴 과정에서 부산물로 나옵니다. 과거에는 이 원료를 캐나다의 텍이라는 다른 회사로 보내 가공했습니다. 그 과정에서 부산물로 나온 안티몬산나트륨을 저희가 구매해 왔는데, 불순물이 많이 포함되어 있었습니다. 완제품을 만들기 전에 저희가 이를 정제하고 불순물을 제거해야 합니다. 이번 합작투자는 습식제련 시설, 줄여서 하이드로멧이라고 하는 시설을 건설하기 위한 것입니다. 습식제련은 수십 년 전부터 활용되어 왔지만, 안티모니에 특화된 공정은 아니었습니다. 중국에는 이미 이러한 공정 기술이 있지만, 미국은 핵심 광물과 희토류 광물의 여러 가공 분야에서 분명 수십 년 뒤처져 있습니다.

습식제련이 중요한 이유는 안티모니가 함유된 훨씬 더 다양한 원료를 처리할 수 있기 때문입니다. 기억하시겠지만, 채굴 공정에서는 지상으로 채굴되는 원료의 품위가 최소 10%여야 하고 유해 원소 함량은 0.2% 미만이어야 한다고 말씀드렸습니다. 습식제련을 이용하면 품위나 유해 원소의 농도에 관계없이 모든 원료를 투입해 유해 원소를 안전하게 제거하고 더 순도 높은 제품을 만들 수 있습니다. 이것이 습식제련 공정에서 나오는 안티모니 플레이크입니다. 이 플레이크는 이 금속괴와 순도가 같습니다. 순도는 99.7%로, 사실상 완제품입니다. 이 공정 덕분에 더 다양한 원료를 투입할 수 있을 뿐 아니라, 원료가 더 깨끗하고 용광로에서 처리되는 속도도 훨씬 빨라집니다. 용광로에는 총 처리 용량이 있다고 생각하시면 됩니다.